Aerul din casă e prea uscat când umiditatea relativă scade sub 30%. Iarna se întâmplă des, pentru că aerul rece de afară are puțină apă, iar când îl încălzești în casă umiditatea lui relativă scade mult. Primul pas e să o măsori cu un higrometru. Dacă rămâne sub 30%, o aduci înapoi între 30 și 50%, cu sau fără umidificator.
Cât trebuie să fie umiditatea în casă
Mayo Clinic recomandă pentru locuință o umiditate între 30 și 50%. Agenția americană pentru protecția mediului (EPA) spune să nu umidifici peste 50%, pentru că o umiditate mai mare poate favoriza dezvoltarea organismelor biologice în casă.
Umiditatea variază cu anotimpul, cu vremea și cu locul în care e casa. De regulă e mai mare vara și mai mică iarna, așa că aerul uscat e mai ales o problemă a sezonului rece.
De ce scade umiditatea în casă
Cauza principală e încălzirea. Aerul rece de iarnă conține puțină apă. Când intră în casă, de exemplu când deschizi ușa, și se încălzește la temperatura camerei, poate ține mult mai multă apă decât are. Apa din el rămâne aceeași, dar umiditatea relativă scade repede.
Mark Seeley, fost climatolog la University of Minnesota Extension, a făcut calculul pentru un aer de afară cu punctul de rouă la aproximativ −23 °C. Adus în casă și încălzit la 20 °C, acest aer ajunge la o umiditate relativă de doar 4%. E un caz extrem, cu aer polar, dar mecanismul e același în orice casă încălzită iarna.
Semnele aerului prea uscat
Mayo Clinic enumeră efectele umidității scăzute: pielea uscată, iritația din nas și din gât și ochii care te mănâncă. Aerul uscat din casă poate irita și sinusurile și poate duce la sângerări nazale și la buze crăpate.
Un semn ușor de observat vine tot de la Seeley. Când aerul e foarte uscat, aburul de pe oglinda din baie dispare după duș mult mai repede decât de obicei. Părul care se electrizează e și el pe lista lui de efecte ale aerului uscat de iarnă.
Semnele acestea nu țin loc de diagnostic. Dacă simptomele nu trec după ce umiditatea revine în interval, întreabă un medic.
Cum măsori umiditatea
Umiditatea se măsoară cu un higrometru, metoda pe care o recomandă Mayo Clinic: un aparat care arată ca un termometru și măsoară cantitatea de apă din aer. Se găsește în magazinele de bricolaj. Lasă-l câteva zile în camera în care stai cel mai mult, ca să vezi cât se schimbă valoarea între zi și noapte, cu încălzirea pornită.
Ce poți face fără aparat
Sursele de vapori din casă ajută: plantele de interior, aburul de la duș sau de la mașina de spălat. Seeley scrie că ele, ca și umidificatoarele, chiar îmbunătățesc umiditatea relativă din casă, dar că iarna o ridică rar peste 45–50%.
Concret, poți lăsa ușa băii deschisă după duș, ca aburul să ajungă în restul casei, și poți ține câteva plante în camerele în care stai. Nu ridica în schimb temperatura ca să compensezi: cu cât încălzești mai mult același aer, cu atât umiditatea lui relativă scade.
Când merită un umidificator
Un umidificator merită când higrometrul arată constant sub 30%, iar metodele de mai sus nu ajung. Aparatul face un singur lucru, adaugă apă în aer, și nu e făcut pentru uleiuri esențiale.
Alege unul cu higrostat, adică cu un higrometru încorporat, pe care îl reglezi la nivelul dorit și care ține umiditatea într-un interval sănătos. Fără el, urmărește singur higrometrul, ca să nu treci de 50%.
Dacă te deranjează praful alb, contează tehnologia. Modelele ultrasonice și cele cu disc rotativ împrăștie în aer mineralele din apa de la robinet, care se pot vedea ca un praf alb pe mobilă. De la modelele cu evaporare, EPA nu se așteaptă să împrăștie cantități importante de minerale. Mayo Clinic recomandă totuși apă distilată sau demineralizată, pentru că mineralele din apa de la robinet pot ajuta bacteriile să crească în aparat.
Diferențele dintre tehnologii le găsești în ghidul despre cum alegi un umidificator, iar modelele concrete în selecția noastră de umidificatoare de aer.
Oricare ar fi modelul, golește rezervorul, usucă-l pe interior și umple-l cu apă curată, zilnic dacă poți, iar aparatul curăță-l la trei zile. Un umidificator murdar poate trimite în aer bacterii și mucegai.
Când ai umidificat prea mult
Semnul clar e condensul: picături pe geamuri, pe pereți sau pe tablouri. EPA recomandă atunci să muți aparatul, să-i scazi ținta sau să-l folosești mai rar. Potrivit Mayo Clinic, condensul poate duce la înmulțirea bacteriilor, a acarienilor și a mucegaiului.
Dacă vezi condens și fără umidificator, cauza nu e aparatul, iar sursa umezelii trebuie căutată în casă.
Cum îi găsești sursa explicăm în ghidul despre umezeala din casă.
Dacă ai copii mici în casă
Mayo Clinic recomandă să nu cumperi un umidificator cu abur dacă ai copii, pentru că apa fierbinte din el poate provoca arsuri dacă se varsă. EPA recomandă ca aceste aparate să fie ținute departe de copii. Un model cu evaporare sau unul cu ceață rece nu încălzește apa, deci nu are riscul de arsură. La cele cu ceață rece, Mayo Clinic subliniază că schimbarea zilnică a apei e foarte importantă.
Pentru camera copilului, ținta rămâne aceeași, între 30 și 50%, iar curățenia la trei zile contează la fel de mult.